Archer M. Huntington: coleccionista y editor de libros John O’Neill

Hay que tener en cuenta que los libros citados por Serrano y Morales en su carta fueron publicados todos antes de la fundación de la Hispanic Society (en octubre de 1904) y representan, tal vez, la primera manifestación de la «generosidad y bizarría» (en palabras de Serrano y Morales) que iban a caracterizar a la figura de Archer M. Huntington. Por cierto, entre sus congéneres norteamericanos, Huntington se destaca casi como un revolucionario en el mundo de los museos y coleccionistas.

Aunque fundada en 1904 («sin torbellino de aplausos», como apuntó el mismo Huntington en su diario el 27 de octubre de 1904), la Hispanic Society of America fue el fruto de una semilla que le fue plantada en la mente del joven Huntington, después de una visita al museo del Louvre en París cuando tenía 12 años, según escribió (el 12 de julio de 1882): «Pienso que un museo es la cosa más grandiosa del mundo y me gustaría vivir en uno» («I think a museum is the grandest thing in the world and I should like to live in one»). Unos años después, en 1889, ese sueño inocente de niño vuelve a tomar una forma más concreta, cuando, durante una visita a México, experimenta «una extraña epifanía» («a strange awakening», Diario, 1889, p. 232) y describe su estancia en México como «una revelación» («a revelation»), y declara con aún más convicción: «Si alguna vez llego a construir un museo, será un consuelo pensar que tenía que ser así […] porque ese es el camino que “tenía” que tomar».⁵

Fue durante su visita a Europa, en 1882, que Huntington leyó por primera vez el libro de George Borrow sobre los gitanos en España (The Zincali) y dio sus primeros pasos en el mundo del coleccionismo al obtener algunas monedas.⁶ Pocos años después, este afán por coleccionar monedas cedió el paso a otra pasión aún más consumidora: la bibliofilia. En 1891, en una carta a su madre, Huntington escribe:

Otra bandada de relucientes ediciones ha caído en mis redes: me senté a la orilla, tuve el anzuelo cebado durante algún tiempo con certificados dorados, lo eché donde las había visto la última vez ¡y de repente picaron! Ahora doce preciosos ejemplares con sus lomitos de vitela amarilla me miran de reojo desde el estante tres. […] No te voy a aburrir con sus títulos de los siglos xv y xvi pero haz el favor de hacer una reverencia mientras te susurro que ¡tres de ellos son únicos!⁷

En esta manía norteamericana por coleccionar obras de arte y libros europeos que vio la luz en la última década del siglo diecinueve y la primera del siglo veinte, Huntington no andaba solo. Entre los otros coleccionistas figuran los nombres de John Pierpont Morgan, quien empezó su colección en los noventa del siglo xix (la Biblioteca Morgan se abrió al público en 1924); Isabella Stewart Gardner, también activa en la adquisición de arte en la misma época que Morgan, quien fundó su museo en 1917, y Henry Clay Frick, cuya colección privada se abrió al público después de su muerte en 1919. Huntington se distingue de este grupo de coleccionistas en varios aspectos:

• Primero, por su fervoroso deseo de poder estudiar y editar las obras en su biblioteca, algo que, con la excepción de su edición del Poema de Mio Cid, no llegó a realizar. En una carta a su madre, escrita el 6 de diciembre de 1920, dice: «En los tiempos en los que trabajaba sobre El Cid, era libre y relativamente pobre, y durante los diez años que dediqué a tan laborioso trabajo, estudiando también árabe y otras lenguas, me sentí gloriosamente realizado».⁸
• Segundo. Mientras los otros coleccionaron obras de arte de todo país europeo, Huntington se centró en lo español, lo hispano y lo portugués, «dondequiera que se hable o se hablara el castellano o el portugués» («wherever Spanish or Portuguese is or was spoken»).
• Tercero. Desde el primer momento, tenía una clara visión de cómo iba a ser su museo: «Debe condensar el alma de España en significados, a través de trabajos de la mano y del espíritu. No debe ser un montón de objetos de aquí y de allá hasta que parezca un congreso de arte, reliquias de las naciones medio muertas en una orgía».⁹ Y, en su frase inolvidable, quería «escribir un poema con un museo» («write a poem in a museum»). Con otro toque, también revolucionario: entrada gratis al público.
• Cuarto. Desde el principio, Huntington se dio cuenta de la importancia de la palabra escrita, en forma manuscrita o impresa, no solo como obra de arte en sí, sino también como apoyo para todo el museo, dándose cuenta de la importancia de poder ver no solo las pinturas y esculturas de un específico período de la historia, sino también tener la oportunidad de poder consultar las obras escritas por los contemporáneos de los artistas para tener una mejor idea del contexto cultural e histórico en el cual fueron creadas las obras de arte.

Pero para él, también fue imprescindible que los conservadores de la Hispanic Society conocieran a fondo la literatura y cultura españolas: «Si llego a crear un museo, los empleados conocerán palabras y refranes y los animales con los que viven en estrecha relación los hombres, desde la mula hasta la chinche. […] Sólo entonces podrán escribir sobre su España».¹⁰ Él mismo se había sumergido en la literatura española y había escrito en su diario el 30 de enero de 1892: «Acabé de leer Don Quijote por segunda vez» («Finished reading Don Quixote once more»); y el 3 de febrero de ese año: «Terminé los tres tomos de Lope […] Terminé mis apuntes sobre Ticknor» («Finished 3 vols. of Lope […] Finished notes on Ticknor»). Para Huntington, los libros eran algo vivo, tanto que, en su primera visita a la biblioteca del Marqués Jerez de los Caballeros, describe la escena así:

Mientras estábamos sentados en la biblioteca, yo y los amigos de Jerez, discutiendo los libros, me parecía que el héroe de cada novela de caballería que jamás había leído yo salió flotando de alguna edición temprana y se reunió con la tertulia. […] En esta biblioteca tan maravillosa, los libros no eran el único tema de la conversación, sino también discutíamos la pintura y mirábamos las fotografías que se circulaban por la mesa grande. […] Pero eran los libros que, como un tragaluz, dejaron entrar el sol en la sala. ¹¹

Dada la importancia que Huntington atribuyó a los libros y a un profundo conocimiento de ellos, no es nada sorprendente su deseo de compartir los tesoros bibliográficos de su biblioteca por medio de sus ediciones facsimilares. Y aunque él mismo declaró en una carta a don Juan F. Ferraz (el 18 de marzo de 1903), « […] he hecho un solo esfuerzo, y esto fue poner los originales en cuanto me fue posible en manos de los investigadores que los podían utilizar», sospecho que Huntington también tuvo otros motivos. Primero, para obtener para él mismo una copia lo más exacta posible de una obra única o de extraordinaria rareza: de entre las primeras ediciones facsimilares que publicó, encontramos el Mandament der Keyserlijcker Maiesteit, ejemplar único perteneciente al antiguo British Museum,¹² el Ars moriendi, incunable alemán con las anotaciones en mano de Fernando Colón (Biblioteca Colombina), y la supuesta primera edición de la Celestina, facsímil publicado por Huntington antes de que Pierpont Morgan le regalara el incunable a Huntington. Además, publicó cuatro facsímiles más de obras manuscritas procedentes de otras instituciones: la Crónica rimada (de la Bibliothèque Nationale de France), el Libro de los tres reyes de Oriente (de la Biblioteca del Escorial), y el catálogo de la biblioteca de Fernando Colón, Catalogue of the library of Ferdinand Columbus (Biblioteca Colombina, Sevilla). En 1926 añadió a esta lista una edición de Juan Alfonso de Baena, Cancionero de Baena (de la Bibliothèque Nationale de France). Todas hechas con la misma atención al detalle que caracterizó los facsímiles de sus propios libros.

Otra consecuencia de la publicación de los facsímiles fue que le facilitaron la entrada en algunos círculos de bibliófilos españoles que como estadounidense le hubiera sido difícil llegar a conocer. Estos le sirvieron casi de tarjeta de visita y le abrieron varias posibilidades. En 1898, dice Huntington: «Este año… estoy obteniendo unos resultados muy gratos con el éxito de mis facsímiles. Varias personas, quienes normalmente no se interesarían por nada, me han hablado de ellos, y esto conduce a otros asuntos. Por lo menos dos importantes posibilidades de compras me han llegado de esta manera…».¹³

En vez de cebar el anzuelo «con certificados dorados» como había hecho en 1891 para atraer a los libreros, para los bibliófilos y estudiosos cebó el anzuelo con sus reimpresiones facsimilares. Puesto que Huntington también padecía de la misma adicción, sabía que la manera más eficaz de capturar la atención a los bibliófilos era ofreciéndoles la posibilidad de adquirir más libros, y don Archer, con sus publicaciones imposibles de conseguir en el comercio, sabía seducir aún a sus más fuertes críticos, entre ellos don Marcelino Menéndez Pelayo quien, a pesar de la «profunda antipatía» que le tenía para Huntington y a pesar de haberle denunciado a Huntington por haber «venido a despojar a España de sus mejores libros», pudo apreciar los esfuerzos de Huntington por producir obras «de una perfección tipográfica insuperable» y aún logró expresar su gratitud, aunque a regañadientes, por el obsequio de los libros que le había solicitado a Huntington: «Pero, al fin, del lobo, un pelo», dice en una carta a Francisco Rodríguez Marín.¹⁴

Después de la inauguración de la Hispanic Society, Huntington se vio obligado a cambiar el enfoque de sus publicaciones: por casi quince años había llevado a cabo una intensa campaña de compra de libros y de objetos de arte de toda índole, y había llegado el momento de catalogar sus adquisiciones y de publicar los resultados para el beneficio de los investigadores. Sin embargo, no pudo abandonar por completo su política de publicar ediciones facsimilares y, con las críticas de su serie de reimpresiones todavía sonando en los oídos (tirada demasiado limitada, difícil de conseguir en el mercado), experimentó con dos nuevas formas de publicar facsímiles: en 1927, salió la primera, una edición del Tesoro de la lengua castellana o española de Sebastián de Covarrubias (Madrid 1609), publicada en «edición microfotográfica» (nueve páginas reducidas en tamaño y publicadas en un libro de tamaño octavo que se leía con una lupa —la Fiske reading machine—; resultó difícil de utilizar y nunca fue repetida. Al año siguiente, intentó algo parecido con su edición en facsímil de la obra de Pedro de Alcalá, Arte para ligeramente saber la lengua arauiga (Granada, 1505), esta vez reduciendo el tamaño de la página original y reproduciendo nueve páginas en una página de tamaño folio, pero no recibió la acogida que hubiera querido, y tampoco fue repetido el experimento.

Después de esto, Huntington se dedicó a publicar catálogos de las colecciones de la Hispanic Society pero con dos excepciones notables. Siempre muy aficionado a la poesía (él mismo publicó trece colecciones de poesía entre 1933-1952), en 1917 patrocinó una colección de poesía de Juan Ramón Jiménez, antología que luego fue retirada y nunca llegó al mercado debido a, en la opinión de Huntington, un pecado imperdonable cometido por el gran poeta: el de dedicar la antología a Huntington y su esposa.¹⁵ También propuso, y recibió permiso del autor, una traducción al inglés del Campos de Castilla de Antonio Machado. Desafortunadamente, no logró llevar a cabo dicha traducción aunque en 1959 (cuatro años después de la muerte de Huntington) la Hispanic Society publicó un estudio del gran poeta por Alice J. McVan (la secretaria responsable de los archivos institucionales).¹⁶ También incluía una antología de la poesía de Machado, con traducciones por varios miembros del personal de la Hispanic Society.

Para Huntington, uno de los deseos que más le motivó fue el de evitar la «petrificación» de los libros en su colección. Quería que la gente tuviera acceso a sus colecciones al visitar la biblioteca o a través de sus ediciones facsimilares. Hablando de los coleccionistas, el crítico alemán Walter Benjamin dice: «para un coleccionista —y quiero decir un verdadero coleccionista, un coleccionista como debe ser— la posesión es la relación más profunda que se puede tener con los objetos. No es que los objetos tomen vida en el coleccionista; sino que es él quien vive en ellos».¹⁷ Así fue Huntington: un coleccionista «de verdad».

Bibliografía

• Benjamin, W. (1968), Illuminations, Zohn H. (trad.), Arendt H. (ed.). Nueva York: Schocken Books.
• Jiménez, J. R. (1917), Poesías escojidas (1899–1917). Nueva York: The Hispanic Society of America .
• McVan, A. J. (1953), Tryst. Nueva York: The Hispanic Society of America.
• —(1959), Antonio Machado. With translations of selected poems. Nueva York: The Hispanic Society of America.
• O’Neill, J. (2011), «Archer M. Huntington y las primeras publicaciones de la Hispanic Society of America», Bibliofilia y nacionalismo: nueve ensayos sobre coleccionismo y las artes contemporáneas del libro, Escapa P. A. (ed.). Salamanca: SEMYR, pp. 243-271.
• Rodríguez Marín, F. (ed.) (1935), Epistolario de Menéndez Pelayo y Rodríguez Marín (1891–1912). Madrid: C. Bermejo.
• Serrano y Morales, J. E. (1904), «Libros españoles reproducidos en facsímile por Mr. A. M. Huntington», Las Provincias: Diario de Valencia (7 de mayo de 1904), p. 1.
• —(1902), «Nota bibliográfica», Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos. Tercera época, año VI, tomo VII, julio a diciembre de 1902, pp. 393-394.
• Wilkinson, A. S. (ed.) (2010), Iberian books: Books published in Spanish or Portuguese or on the Iberian Peninsula before 1601. Leiden: Brill.

Notas

• 1. J. E. Serrano y Morales (1898), Reseña histórica en forma de diccionario de las imprentas que han existido en Valencia desde la introducción del arte tipográfico en España hasta el año 1868 con noticias bio-bibliográficas de los principales impresores (Valencia: Imprenta de de F. Domenech, 1898).
• 2. Las cuatro ediciones fueron: Catalogi librorvm reprobatorvm… (Valladolid, 1551) Catalogvs librorvm reprobatorvm… Toledo, 1551; Cathalogvs librorũ… (Valladolid, 1559); Censvra generalis contra errores… (Valladolid, 1554). Estos libros procedieron de la biblioteca de W. I. Knapp, quien había servido de tutor y primer consejero de Huntington, cuya colección de libros raros fue adquirida por Huntington en 1894. Para una discusión sobre el año exacto de las primeras publicaciones véase O’Neill (2011), pp. 250-252.
• 3. Poem of the Cid, text reprinted from the unique manuscript at Madrid, por Archer M. Huntington (Nueva York, 1897-1903), 3 vols.. En este período también aparecieron su edición del relato de viaje de la Comtesse d’Aulnoy, The ingenious and diverting letters of the Lad- travels into Spain … (Londres, 1692; Nueva York, 1899), y su traducción de la relación de Andrés de Almansa y Mendoza, Account of the departure which the … Prince of Wales made from … Madrid, on the ninth of September … 1623 (Nueva York, 1902).
• 4. A. S. Wilkinson (2010), ítem 16142: a pesar de que el ejemplar único guardado hoy en la Hispanic Society de la supuesta primera edición de la Celestina sea, tal vez, el incunable español más famoso, la bibliografía de Wilkinson anota dos ejemplares más: uno perteneciente a la Kongelige Bibliotek de Copenhague y el otro a la Bibliothèque Nationale de France. La única explicación puede ser que, dada la calidad de la edición facsimilar, algún bibliotecario no experto en bibliografía española haya catalogado el facsímil creyendo que estaba manejando un ejemplar original.
• 5. Diario, 1889, p. 251: «If I ever build a museum it will be a comfort to know that I could not help it […] because [that is the road I] had to take».
• 6. Diario, 20 de junio de 1882: «[…]Compré unas monedas raras. Poco sospechaba que acabara de nacer un coleccionista dentro de mí […] Acababa de pisar el mismo sendero que siguen tan asiduamente esos almas torturados coleccionistas» ([…] got some rare coins. Little did I know that a collector had been born in me […] I had entered the pathway which those demented souls who collect follow so assiduously).
• 7. Diario, 1891, p. 322: «Another shoal of gleaming 1st Editions has swum into my ken: I have sat on the bank and baited my hook with little golden certificates for some time & cast near where I saw them last and, behold, bites! Now twelve of the dear little yellow vellum backs are peering at me from shelf 3! […] I shall not bore you with their xv & xvi century names. But bend your head while I whisper: Three are unique!».
• 8. «In the days when I worked on The Cid, I was free, and comparatively poor, and the ten years that I spent on that laborious job, with Arabic and other languages as a side issue, were filled with a glorious sense of accomplishment».
• 9. Diario, 1898, p. 22: «The museum must condense the soul of Spain into meanings, through works of the hand and spirit. It must not be a heaping of objects from here or there or anywhere until the whole looks like an art congress–half dead remnants of nations on an orgy».
• 10. Diario, 1898, p. 80: «If ever I have a museum, the staff shall know words and refranes and shall have met native creatures near to men–from mule to bed-bug […] Then they may write about their Spain».
• 11. Diario, 1898, p. 23: «As I sat in the high library, with the friends of Jerez, and we discussed these books it seemed to me that the hero of every romance I had ever read floated out of some early edition and joined the group! […] In this amazing library not only the essence of books filled the air. Pictures were discussed and photographs passed around the big table. […] But it was the books that added a skylight with sun to the room!».
• 12. El original fue impreso en Lovaina en 1546 y es considerado el primer Index librorum prohibitorum.
• 13. Diario, 1898, p. 98: «This year […] I am getting some rather pleasant results in the success of my facsimiles. A number of persons who normally would not take the slightest interest, have spoken to me of them, and this leads to other things. At least two important possibilities for purchase have come to me this way …».
• 14. Todas las citas se encuentran en la misma carta a Rodríguez Marín, fechada el 22 de octubre de 1902. Véase Rodríguez Marín (1935), pp. 220-222.
• 15. Rezaba la dedicatoria: «A Mr. y Mrs. Archer M. Huntington, su amigo J. R. J.».
• 16. También era una poeta conocida en los Estados Unidos que llegó a publicar una colección de sus poemas, Tryst (1953), Nueva York: The Hispanic Society of America.
• 17. W. Benjamin (1968), p. 67: «… for a collector —and I mean a real collector, a collector as he ought to be— ownership is the most intimate relationship that one can have to objects. Not that they come alive in him; it is he who lives in them».