El español y las comunidades indígenas del norte argentino en el nuevo siglo Elena Rojas Mayer
Universidad Nacional de Tucumán (Argentina)

Sin duda los problemas que ahora soportan las comunidades indígenas tienen sus antecedentes en sucesivas etapas de la historia amerindia. Pero asimismo es muy importante investigar sobre su actual presencia en tierras argentinas y muy conveniente todo estudio profundo que sobre ellas se haga.

2. Consideraciones actuales

Al disponernos a hablar sobre el español y las comunidades indígenas radicadas en el norte argentino en el siglo xxi, debemos plantear en primer término que son varios los enfoques desde los que puede abordarse la lengua española en relación a las agrupaciones aborígenes:

1. uno de los enfoques que nos permiten entender con mayor claridad la vinculación del español con las comunidades amerindias es el sociolingüístico, desde el que es posible apreciar las características socioculturales de cada uno de los grupos hablantes, así como los resultados del contacto entre lenguas indígenas o entre una lengua indígena y el español, abriendo de este modo las puertas a situaciones de bilingüismo;
2. otro es el del estudio pragmalingüístico del diálogo de comunidades de hablantes de español con comunidades indígenas, situación en la que pueden observarse posiciones de lengua dominante y dominada, hasta el extremo de llegar al vasallaje y subordinación de comunidades amerindias por parte de los hablantes de español, valorada por los mismos indígenas como lengua de prestigio;
3. un enfoque más es el de una política lingüística esgrimida por gobiernos nacionales en algunos casos, orientada hacia el rescate y protección de distintos valores culturales de las comunidades aborígenes, pero con el propósito especial de proteger el bilingüismo en las escuelas a la que asisten aborígenes de la zona.

De acuerdo a lo planteado, la situación amerindia podría definirse en principio en el Norte argentino como la de un grupo de comunidades indígenas con características diversas pese a algunos orígenes comunes que muestran etapas de contacto lingüístico entre sí o con el español, el que a veces aparece como benefactor a través de políticas lingüísticas aparentemente favorables a los aborígenes y otras como fuerza de sometimiento ideológico.

2.1. Las lenguas que perduran

Sin duda el quichua o quechua es la lengua indígena más importante de la región, que vinculó entre sí no solo a los miembros de su comunidad durante varios siglos, sino que además, en la época colonial, se consideró «lengua general» en todo el virreinato del Perú, cuando el Concilio de Lima, de principios del siglo xvii decidió que se catequizara a los indios en tres lenguas: quichua, aymara y guaraní, de las que al Tucumán, cuya capital era Santiago del Estero, le correspondió el quichua.

Por medio de esta lengua se entendieron por bastante tiempo unas a otras las distintas etnias que ocuparon el Tucumán hasta 1770, cuando por una ordenanza de Carlos III se prohibió el uso del quechua como lengua general y el español comenzó a utilizarse entre los habitantes españoles, criollos, negros y nativos, quienes poco a poco fueron aprendiendo la «castilla». De cualquier manera, desde esa época gran parte de nuestro país está impregnada de vocablos quichuas, y el quichua se instala en la memoria lingüística americana con un número considerable de vocablos utilizados más o menos intensamente por los hablantes norteños de la Argentina, de gran influencia quichua en el pasado, de acuerdo a la mayor o menor cercanía del foco de predominio colonial. En cambio como medio de comunicación cotidiano observemos escasamente su supervivencia en la Argentina, en los pueblos de Loreto y Salavina en Santiago del Estero, donde —en una situación de bilingüismo— alterna con el español.

Además de esta lengua, más al norte tenemos información documentada sobre otras comunidades en las que se emplea el wichi o mataco¹ y de otras lenguas en cuya consideración nos detendremos. Parte del pueblo aymara habita en nuestros días en la zona de Humahuaca (Prov. de Jujuy)² , no podríamos decir que sus integrantes hablan todos la lengua aymara,³ ya que muchos de ellos solamente desean tener esa identidad, sin pretender hacer uso lingüístico de ella.⁴

Como referencia histórica recordemos que siglos atrás, en diferentes lugares de Perú, Chile y Bolivia, antes y aún después del predominio de los quechuas, variados grupos étnicos tales como los carangas, chichas, chocorvos, lucanas, lupaqas, qanchis, qullas hablaban aymara en regiones en que hoy se habla quechua.

3. La relación del español y las lenguas aborígenes

Para analizar la situación actual de las lenguas indígenas que se practican en algunas comunidades en contacto con el español —ya estudiadas gramaticalmente por prestigiosos indigenistas argentinos y extranjeros— son convenientes algunas reflexiones sobre la situación social, geográfico y cultural de las lenguas aborígenes que aún actúan como medio de comunicación, pese al avance que ha operado el español en los últimos tiempos.

Sin embargo opina Antonio Tovar (1983:7) que «apenas queda en América pueblo indígena que no tenga contacto con los “civilizados” con la consiguiente amenaza para el mantenimiento de lenguas y culturas».

Por lo tanto, de acuerdo a la situación innegable de predominio actual del español en la región norte de la Argentina sobre cualquiera de las otras lenguas, es lógico pensar en una dominación marcada de su parte en las situaciones de contacto lingüístico, en las que se advierte en mayor o menor medida la resistencia que impone la lengua nativa defendida por los aborígenes de la zona.

Es por ejemplo el caso del wichi, perteneciente a la familia de lenguas chaqueñas originarias del lugar denominadas mataco-mataguayas. La mayor cantidad de población de los indígenas wichí o matacos (entre 35 000 y 60 000) viven en comunidades instaladas en el norte de República Argentina, en el noroeste de la provincia del Chaco, en Salta (especialmente en Tartagal) y oeste de la Prov. de Formosa (en Ingeniero Juárez). Su población oscila entre 40 y 50 000 personas en unas 200 comunidades y barrios periféricos y se resisten a la influencia de la lengua española por considerar que su idioma es portador de su identidad cultural, aunque según el lugar de mayor arraigo de cada grupo, se produjo cierta diferenciación lingüística.

De cualquier manera, probablemente la lengua wichí ha sufrido menos alteraciones provocadas por el español que el quichua, que luego de funcionar como lengua general en una amplia extensión de territorio, ha quedado relegada como lengua viva, en la Argentina actual, en los pueblos santiagueños ya mencionados. Pero, en los tiempos modernos, las comunidades wichí en la provincia de Salta han estado más expuestas a la influencia de otras comunidades indígenas.

Marta Morelli de Ontiveros (2003: 156) informa que «la enseñanza de la lengua española en el nivel denominado Educación General Básica presenta dos facetas diferentes en la ciudad de Tartagal: la que se destina a las escuelas monolingües y otra distinta, la que comprende las escuelas bilingües adonde concurren niños criollos y aborígenes o indígenas exclusivamente».

Este trabajo de la Dra. Morelli como otros realizados por profesores de la Universidad de Salta (sede Tartagal) tiene mucha importancia porque la investigadora vive y trabaja en dicha ciudad y ha atendido científicamente las particularidades de las comunidades aborígenes de la zona de una manera fehaciente, de las que destaca las comunidades indígenas de chiriguanos, matacos, chulupíes, chorotes, chanés, «todos conviviendo con pobladores criollos de la zona».

La acotación final no es casual. La investigadora atribuye el debilitamiento de los grupos nativos al mestizaje que se produce en esa convivencia con no indígenas, al escaso nivel de alfabetización y a la desvalorización de su propia cultura y de su lengua que tienen los indígenas de la zona. En este punto surge la otra cara del uso del español como instrumento positivo de cultura e instrumento para insertarse en la sociedad moderna: el relegamiento de las lenguas minoritarias que sostienen el hacer íntimo y cotidiano de las comunidades autóctonas, con olvido de su propia lengua y desconocimiento de su historia. Y aquí surge nuestra responsabilidad de hablantes cultos de español, nacidos en esta tierra argentina: promover la búsqueda de los mejores medios institucionales para lograr la competencia lingüística de los aborígenes en relación a la lengua española, pero con la cautela máxima para que el nativo no pierda su identidad aborigen.

Bibliografía

• Di Lullo, Orestes (1963): «Los araucanos», en Boletín del Museo de la Provincia, Santiago del Estero.
• Di Lullo, Orestes (1964): «Los comechingones», en Boletín del Museo de la Provincia n.º 42, Santiago del Estero.
• Gerzestein, Ana (2002): «Variaciones dialectales de algunas unidades del sistema consonántico wichi», en Lenguas aborígenes - Parte 1, Descripción de lenguas - Preservación de Lenguas.
• Martorel de Laconi, Susana (1998): «Estudios sobre quichua», en Cuaderno 5, Salta, Instituto salteño de Investigaciones Dialectológicas «Berta E. Vidal de Battini», 111-164, Salta.
• Morelli de Ontiveros (2003): «¿Educación intercultural bilingüe en Salta?», en Historia y sociolingüística del español en el noroeste argentino, pp. 156-162, UNSA, Salta.:
• Tovar, Antonio (1983): Catálogo de las lenguas de América del Sur, Ed. Gredos, Madrid.

Notas

• 1. Una exposición del influjo latino, en Knörr 1995.
• 2. Un recuento de las teorías más importantes, con un inteligente (y divertido) análisis de la cuestión, puede verse en el libro The history of Basque, de Robert R. Trask.
• 3. Ver, por ejemplo, la obra citada en la bibliografía.
• 4. «L’unité primitive des parlers basques ne fait aucun doute. La structure phonétique et morphologique est sensiblement la même partout, et derrière la masse énorme d’emprunts, surtout romans, on entrevoit un vocabulaire assez homogène. Le basque commun —l’origine communne des parlers basques actuels— ne doit pas être très différent de ce que ces parlers sont de nos jours». Hans Vogt, «Le basque et les langues caucasiques», 260. Ver el importante artículo de Luis Michelena, «Lengua común y dialectos vascos».